ESA’s eerste ruimtevaartuig voor planetaire defensie is vertrokken van de planeet aarde.
Hera asteroid mission liftoff
De Hera-missie is op weg naar een uniek doelwit onder de meer dan 1,3 miljoen bekende asteroïden in ons Zonnestelsel – het enige lichaam waarvan de baan door menselijk handelen is verschoven – om mysteries op te lossen die verband houden met de deflectie van de asteroïde.
Door het wetenschappelijke begrip van de techniek van de “kinetische impact” van de deflectie van asteroïden aan te scherpen, wil Hera de aarde veiliger maken. De missie maakt deel uit van een bredere ambitie om de inslag van aardse asteroïden te veranderen in een volledig vermijdbare categorie natuurrampen.
Ontwikkeld als onderdeel van ESA’s programma voor ruimteveiligheid en het delen van technologisch erfgoed met de Rosetta-komeet van het agentschap, steeg Hera op met een SpaceX Falcon 9 vanaf het Cape Canaveral Space Force Station in Florida, VS, op 7 oktober om 10:52 lokale tijd (16:52 CEST, 14:52 UTC). De zonnepanelen werden ongeveer een uur later uitgezet.
Hera, ter grootte van een auto, zal het eerste gedetailleerde onderzoek uitvoeren naar een “binaire” asteroïde, 65803 Didymos, die wordt omcirkeld door een kleiner lichaam, Dimorphos. Hera’s belangrijkste focus zal liggen op de kleinere van de twee, wiens baan rond de grotere asteroïde werd veranderd door NASA’s Double Asteroid Redirection test (DART)-missie, die de deflectie van asteroïden door kinetische impact aantoonde, in 2022.
“Planetaire defensie is een inherent internationale onderneming, en ik ben erg blij om te zien dat ESA’s Hera-ruimtevaartuig in de voorhoede staat van Europa’s inspanningen om de aarde te helpen beschermen,”
zei ESA’s directeur-generaal Josef Aschbacher.
