Een zwevend platform zweeft 15 micrometer boven de vlakste vloer van Europa en cirkelt langzaam rond een satelliet model in het midden van de ruimte, waarbij het een door AI gegenereerd pad volgt.
De muren zijn bedekt met zwarte gordijnen, alle lichten zijn uit en een enkele lamp verlicht de scène, waarmee de zon wordt gesimuleerd.
Lorenzo Capra, een gastonderzoeker van Politecnico di Milano, test software voor baanoptimalisatie van ruimtevaartuigen.
“Een camera bovenop het zwevende platform maakt beelden van het doel, een nagebouwde satelliet, terwijl het platform eromheen beweegt,” legt Lorenzo uit. “De beelden worden vervolgens ingevoerd in het programma dat ik aan het testen ben en dat in staat is om een 3D-model van het doel te reconstrueren.
“Technologieën zoals deze verbeteren de prestaties en autonomie van operaties waarbij een onbekend en onwillig object in de ruimte wordt benaderd. Dit betekent bijvoorbeeld het vergemakkelijken van toekomstige onderhoudsoperaties in de ruimte, zoals het verlengen van de levensduur van bestaande ruimtevaartuigen door ze te repareren of bij te tanken,” voegt Lorenzo toe.
Om het systeem te testen onder omstandigheden die zo veel mogelijk op de ruimte lijken, maakte Lorenzo gebruik van de ORBIT-faciliteit bij ESTEC, het technische hart van de Europese ruimtevaartorganisatie.
De scène is zo ingesteld dat de duisternis van de ruimte wordt gesimuleerd, met de zon als enige lichtbron, en het satellietmodel van het lab bevat karakteristieke oppervlaktematerialen van de satelliet, waaronder meerlaagse isolatie en communicatieantennes, om dit licht zo realistisch mogelijk te reflecteren.
